In de persconferentiezaal van Downing Street stond een rij camera's gericht op Keir Starmer terwijl hij het kabinetspakket toelichtte, waarop documenten lagen die een nieuw wetsvoorstel begeleidden. De Britse regering kondigde aan dat gebruik van grote sociale-mediaplatforms door iedereen onder de 16 jaar voortaan verboden wordt, een ingreep die het Australische model volgt. Het pakket bevat drie concrete veranderingen voor gebruikers en platforms en geeft toezichthouder Ofcom de taak om uitvoeringsregels en leeftijdsverificatie uit te werken. De wet moet in het voorjaar van 2027 van kracht worden, waardoor platforms tot die tijd technische en beleidsaanpassingen moeten voorbereiden.

Op het podium noemde Starmer het besluit een duidelijke grens tussen wat de staat toelaat en wat techbedrijven moeten reguleren, en hij zei dat ouders en gezinnen steun nodig hebben om schermtijd en schadelijke blootstelling te beperken.

De maatregel richt zich op zogenaamde user-to-user-platforms die algoritmes gebruiken om interactie en contentdeling te stimuleren. Dat zijn platforms waar berichten en posts openbaar of semi-openbaar gedeeld worden en waar aanbevelingsalgoritmes gebruikers uitdagen om langer te blijven kijken of te reageren. Maar De regering benadrukte dat berichtroutes die primair voor privécommunicatie bedoeld zijn, buiten het verbod vallen: berichtenapps zoals WhatsApp en Signal blijven buiten de reikwijdte van het nieuwe verbod, aldus de aankondiging.

Het wetsvoorstel bevat drie kernpunten die direct het gebruik en de technische opzet van diensten raken. Ten eerste wordt het voor gebruikers jonger dan 16 formeel onmogelijk om zich te registreren en toegang te krijgen tot de afgebakende sociale-mediadiensten. Platforms die onder die definitie vallen, moeten registratiesystemen en toetspunten ontwerpen die voorkomen dat onder-16 ers accounts aanmaken.

Ten tweede komen er aparte beperkingen voor diensten waar vreemden gemakkelijk contact kunnen leggen met kinderen, zoals livestreamplatforms voor games en vergelijkbare functies die interactie met onbekenden bevorderen. Die beperkingen zijn bedoeld om het risico op grooming en ongewenste contactmomenten te verkleinen, en ze zullen technische aanpassingen vragen aan platforms die interactieve livestreams aanbieden of publieke chatfuncties koppelen aan jeugdige accounts.

Ten derde voorziet de wet in nieuwe leeftijdsgrenzen voor bepaalde AI-functies. Romantische of intiem aangepaste companionchatbots moeten een minimumleeftijd van 18 hanteren. Vergelijkbare intieme functies op andere AI-systemen krijgen strengere beperkingen voor iedereen onder de 18. Dat betekent dat platforms die relationele AI aanbieden of integreren, hun diensten technisch moeten aanpassen en mogelijk extra toegangsbarrières moeten inbouwen.

Mastheads

De aangekondigde regels zijn breed van opzet maar laten enkele uitzonderingen en technische details over aan nadere regelgeving. Berichtendiensten die primair zijn bedoeld voor privécommunicatie blijven buiten de reikwijdte, maar diensten die content openbaar of semi-openbaar delen vallen er wel onder. Dat maakt de afbakening technologisch complex: platforms moeten bepalen welke onderdelen van hun dienst onder de nieuwe regels vallen en welke buiten scope blijven.

Ofcom krijgt de opdracht om uitvoeringsregels, leeftijdsverificatie en handhavingsmechanismen te ontwerpen en uit te werken. En De toezichthouder heeft onder de bestaande onlineveiligheidswetgeving al mechanismen uitgewerkt en zei klaar te staan om die bescherming uit te breiden en te operationaliseren. Praktische elementen zoals hoe leeftijdsverificatie precies werkt en hoe platforms worden gecontroleerd blijven onderdeel van Ofcoms opdracht.

De regering presenteerde het initiatief expliciet als een vervolg op het Australische experiment. Australië nam een soortgelijke wet aan in november 2024 en voerde die een jaar later in, waarna in andere landen intensieve discussies begonnen over leeftijdsgrenzen en verificatie. Britse ambtenaren zeggen dat zij het Australische model als leidraad gebruiken bij het opstellen van technische en handhavingsdetails, maar dat de uiteindelijke Britse regels door Ofcom binnen het bestaande onlineveiligheidskader worden uitgewerkt.

Politiek gezien haalde Starmer steun aan uit een door de regering geciteerde consultatie, waarin volgens de aankondiging negen op de tien ouders in het Verenigd Koninkrijk een volledig verbod voor minderjarigen steunden. Hij riep techbedrijven tot verantwoordelijkheid en verwees naar de veiligheid van eigen kinderen, stellende dat sociale media geen veilige of gelukkige omgeving voor jongeren creëren en dat overheidsingrijpen daarom noodzakelijk is. De regering gebruikt die politieke steun om de regels breed te trekken, maar concreetere technische keuzes blijven aan Ofcom.

De aangekondigde verandertaken hebben direct praktische gevolgen voor platforms. Zij moeten profiel- en registratiemodules aanpassen, leeftijdsverificatie invoeren of aanscherpen, en speciale maatregelen nemen voor livestreams en interactieve features.

Voor aanbieders van AI-relatiehelpers betekent het extra ontwikkelwerk en mogelijk beperking van functionaliteit voor accounts onder 18. De regering verwacht dat die aanpassingen zowel technische investeringen als beleidskeuzes vereisen.

Tot de wet geldt, blijven platforms onder druk om voorbereidende maatregelen te nemen. Ofcom werkt aan de gedetailleerde uitvoeringsregels die bepalen hoe leeftijdsverificatie, uitzonderingen en handhaving praktisch zullen verlopen. De toezichthouder heeft al ervaring met toezicht op online veiligheidsnormen en zal de nieuwe taken in dat kader operationaliseren.

Related Articles

Het kabinet wil dat de regels in het voorjaar van 2027 ingaan. Tot die tijd moeten platforms hun registratieprocedures, livestream-moderatie en relationele AI herontwerpen en implementeren, op basis van de uitvoeringsregels die Ofcom nog vastlegt.

Dit artikel is gemaakt met behulp van AI.