Pierre Gasly zat binnen maanden naast Max Verstappen in de Red Bull, een snelle promotie vanuit Toro Rosso die de rijdersmarkt van 2018 herschikte. Red Bull maakte de wissel op 21 augustus 2018 bekend; Daniel Ricciardo vertrok naar Renault. Die periode viel samen met Alonso's afscheid en een debat over een mogelijke terugkeer van de Grand Prix naar Nederland, terwijl klassieke circuits als Spa-Francorchamps verlengingen kregen.
Gasly kwam van Scuderia Toro Rosso, maar zijn sprong naar de topstapel van Red Bull was snel en ingrijpend.
Waarom Red Bull wisselde
Red Bull Racing maakte op 21 augustus 2018 de rijderswissel officieel: Pierre Gasly naast Max Verstappen, Daniel Ricciardo weg naar Renault. Voor Red Bull was het een herschikking van de line-up die de rest van het seizoen en de rijdersmarkt beïnvloedde. Gasly had zich al laten zien in 2018 met een vierde plek in Bahrein en een zevende in Monaco, prestaties die hem tot een logische kandidaat maakten voor promotie vanuit het opleidingsprogramma van Scuderia Toro Rosso.
Gasly was geen onbekende in de Formule 1. Zijn eerste activiteiten in de klasse dateren uit 2017, toen hij vijf races reed als vervanger van Daniil Kvyat. Die ervaring, gecombineerd met zijn 2018-resultaten, was precies wat Red Bull nodig had toen Ricciardo voor een vertrek naar Renault koos. Voor Gasly zelf was het een snelle escalatie: van Toro Rosso naar een zitting naast Max Verstappen in het hoofdteam.
Veranderingen op en naast de baan
Op rijdersniveau viel in die weken ook het afscheid van Fernando Alonso op. Alonso kondigde op 14 augustus 2018 via een video op Twitter aan dat hij na dat seizoen stopt in de Formule 1. De tweevoudig wereldkampioen van 2005 en 2006, actief in de sport sinds 2001, zei daarbij letterlijk: "Laten we afwachten wat de toekomst gaat brengen." Alonso benadrukte dat hij open blijft voor opties, na pogingen om de Triple Crown te voltooien waarvan alleen de Indianapolis 500 nog ontbrak.
Naast personele beslissingen was 2018 ook een jaar waarin de kalender en de locatiekeuzes veel aandacht trokken. Liberty Media sloot op 16 juni 2018 een overeenkomst met de Waalse overheid en minister Pierre-Yves Jeholet om de Grand Prix van België in Spa-Francorchamps te verlengen tot minimaal 2021. De organisatie draaide volgens betrokkenen structureel verlies, maar de race bracht volgens schattingen de Waalse economie ongeveer 20,5 miljoen euro op en in totaal circa 29 miljoen euro voor België. Dat was tegenover een geraamd verlies van 5 miljoen euro voor de regering.
Voor dat jaar waren al rond 200.000 kaarten verkocht, inclusief ongeveer 75.000 kaarten voor de zaterdag, met een aanzienlijke toestroom van Nederlandse bezoekers mede dankzij de populariteit van Max Verstappen.
In Nederland speelde in 2018 een publieke discussie over een mogelijke terugkeer van de Formule 1. Formula One Management ontkrachtte op 4 november 2018 berichten dat Zandvoort in 2020 een grand prix zou organiseren en stelde dat er nog geen keuze was gemaakt tussen Zandvoort en het TT-Circuit Assen. Volgens betrokkenen beschikte Assen al over de financiering voor de circa 20 miljoen euro fee en over wegen- en zitcapaciteit die bij grote evenementen passen. Voor Zandvoort was de financiering op dat moment nog niet rond en lagen er werkzaamheden om het circuit geschikt te maken voor een eventuele start in 2020.
Tot slot kondigde de Formule 1 in een update van november 2018 aan dat een nieuwe straatrace in Hanoi voor 2020 op de kalender was gezet. Die toevoeging liet zien dat de sport enerzijds haar traditionele circuits wilde veiligstellen, zoals Spa, en anderzijds nieuwe markten wilde openen met zichtbare evenementen in Aziatische steden.
De combinatie van rijderswissels, Alonso's afscheid en kalenderuitbreidingen markeerde 2018 als een fase van actieve hervorming binnen de wereldwijde Formule 1. Voor Nederland bracht het de vraag terug welke locatie het meest kansrijk was voor een terugkeer van de Grand Prix, en voor teams zoals Red Bull betekende het snelle keuzes en herinrichting van de rijderspuzzel.
Related Articles
Voor teams betekenden de snelle wissels snelle keuzes, voor de sport waren de harde cijfers het belangrijkste: rond 200.000 kaarten waren verkocht voor Spa in 2018, inclusief circa 75.000 voor de zaterdag.
Dit artikel is gemaakt met behulp van AI.
