Een klein team ontwikkelde een officiële AI-kloon van Ruud Gullit, die eind mei via een website videobellen mogelijk maakt en eerst voor exclusieve merkpartners beschikbaar is. De digitale Gullit is gemaakt door technologiebedrijf Hibou in samenwerking met zijn management Brands Connected, en is getraind op zijn denk- en communicatiestijl en herkenbare stemaccenten. De partijen zeggen dat de avatar mensen kan vertegenwoordigen op momenten en plaatsen waar Gullit zelf niet kan zijn, maar dat hij geen fysieke taken kan overnemen. Later deze maand spreken de betrokkenen op een evenement en gaat een publiek platform live.

Hibou en Brands Connected hebben samen met Ruud Gullit een digitale dubbelganger gebouwd die binnenkort via videobellen met gebruikers kan praten. De dienst moet eind mei online gaan, maar de publieke uitrol blijft voorlopig beperkt. Volgens de makers wordt de avatar eerst getest en ingezet via exclusieve merkpartnerschappen, waarna tegelijk een publiek platform gepland staat voor eind mei.

Wat de virtuele Gullit kan en waarom de makers controle beloven

Hibou zegt dat het model is getraind op Gullits denkstijl, communicatiestijl en zijn herkenbare stemaccenten. Het doel is dat de virtuele versie de echte Gullit kan vertegenwoordigen op momenten en plaatsen waar hij fysiek niet aanwezig kan zijn. Brands Connected benadrukt dat Gullit zelf betrokken bleef en volgens de partijen "de licentie niet zomaar heeft weggegeven". Gullit zegt achter de digitale dubbelganger te staan.

De ontwikkeling nam meerdere maanden in beslag. Gullit kwam meerdere keren naar het kantoor van Hibou voor opnames. Milan de Wijs, een betrokken medewerker van Hibou, licht het technische proces toe, en John Meulemans noemt het reproduceren van Gullits iconische klank en accent als de grootste uitdaging. Volgens de betrokken teams werkte een klein team, naar schatting zeven tot tien mensen, aan het project.

De makers geven aan dat commerciële inzet alleen met toestemming van Gullit zal gebeuren. Als voorbeeld van mogelijke taken noemen zij promotieklussen voor merken die de avatar kan overnemen, maar alleen wanneer Gullit dit goedkeurt. In één bericht werd Skechers als denkbaar merk genoemd, maar die koppeling is uit één bron afkomstig.

Reacties, risico's en wettelijke context

De presentatie van de digitale Gullit riep gemengde reacties op in de Nederlandse media en in podcasts. Sommige deelnemers noemden de avatar opvallend realistisch en ontregelend.

Mastheads

Enkelen zeiden dat je het bijna niet meer kunt onderscheiden van de echte persoon wanneer het geluid uitstaat.

Er is ook kritiek. Reacties uit de tech- en privacyhoek wijzen op risico's rond zeggenschap over digitale identiteiten en de kwetsbaarheid voor ongecontroleerde deepfakes. Een afzonderlijk artikel legde de link met Europese regelgeving, en verwees naar eIDAS en de geplande Europese digitale identiteitsportemonnee als relevant kader voor projecten met digitale identiteiten. Die uitleg van juridische gevolgen is echter alleen uitgebreid uitgewerkt in één bron.

Sommige beweringen rond mogelijkheden van de avatar komen uit een enkele bron en moeten daarom terughoudend worden behandeld. Zo is de claim dat de avatar meertalig is en tijdens een gesprek de opmerking maakte "het beste van Ruud en een beetje meer" afkomstig uit één bericht. De koppeling aan concrete merkcontracten, waaronder de eerder genoemde verwijzing naar Skechers, is eveneens uit één bron afkomstig.

Hibou en Brands Connected geven aan dat de gecontroleerde start van de dienst bedoeld is om keuzes over inzet en bescherming van Gullits identiteit centraal te houden. Beide partijen benadrukken dat de avatar niet autonoom commerciële beslissingen zal nemen. De nadruk ligt op zeggenschap, toestemming en stap-voor-stap uitrol.

Technisch gezien ligt de focus volgens Hibou op stem- en accentreproductie. John Meulemans zei dat het reproduceren van Gullits klank de grootste uitdaging was. Milan de Wijs sprak over het afstemmen van communicatiestijl en timing, zodat de avatar geschikt is voor videobellen en merkopdrachten waarbij een herkenbare persoonlijkheid gewenst is.

Voor publiek en merken betekent dit dat er straks een digitale versie van Gullit bestaat die gesprekken kan voeren, voorzichtig kan worden ingezet voor promoties en aanwezig kan zijn op evenementen zonder dat de echte Gullit fysiek hoeft te reizen. Voor individuele gebruikers komt er een website waarop videobellen met de virtuele Gullit mogelijk moet worden, maar eerst dus alleen via partnerschappen en tests.

De betrokkenen noemen controle, transparantie en toestemming als centrale voorwaarden. Zij willen een kader creëren waarbij Gullit zeggenschap behoudt over wanneer en hoe zijn digitale dubbelganger wordt gebruikt. Dat is bedoeld om zorgen over misbruik en ongeautoriseerde deepfakes te beperken, al wijzen critici erop dat technologische controle niet alle risico's wegneemt.

Related Articles

Een publiek platform met videobellen moet eind mei live gaan, en later deze maand spreekt Ruud Gullit op het Digital Humans-evenement om de mogelijkheden van zijn AI-kloon verder toe te lichten.

Dit artikel is gemaakt met behulp van AI.