Per 1 juni begint Donald Pols als directeur duurzaamheid bij Tata Steel, en Milieudefensie heeft hem naar aanleiding van zijn vertrek per direct van zijn taken ontheven. De beslissing leidde tot felle kritiek van milieuorganisaties en discussies over mogelijke greenwashing. Tata Steel zegt dat Pols ervaring van buiten meebrengt en dat zijn kritiek heeft bijgedragen aan aanscherping van plannen voor groen staal. De Raad van Toezicht zoekt op korte termijn een interim-algemeen directeur.

Per 1 juni zal Donald Pols, geboren in 1972 in Pretoria en sinds 2015 algemeen directeur-bestuurder van Milieudefensie, in dienst treden bij Tata Steel als directeur duurzaamheid, zo melden meerdere bronnen. In één bericht wordt expliciet genoemd dat hij mogelijk ook de leiding over communicatie zou krijgen. De aankondiging leidde tot onmiddellijke maatregelen binnen Milieudefensie.

Onmiddellijke ontheffing en interne opvolging

De Raad van Toezicht van Milieudefensie heeft Pols per direct van zijn taken ontheven en het afscheid aangekondigd. De raad maakte bekend dat op korte termijn een interim-algemeen directeur zal worden aangewezen. Ondertussen nemen de zakelijk directeur en het managementteam de dagelijkse werkzaamheden over, totdat een vaste opvolger is gevonden.

Milieudefensie zegt dat de overstap naar "een bedrijf op wiens vervuiling Milieudefensie zich richt" onverenigbaar is met het voortzetten van het directeurschap tot zijn indiensttreding. Die formulering laat zien dat de organisatie principiële bezwaren heeft tegen een dergelijke transitie, zeker wanneer het gaat om een sector waarop de organisatie actief campagne voert.

Reacties uit sector en maatschappelijke organisaties

Het nieuws leidde tot scherpe reacties. Marty Smits, voorzitter van Milieudefensie, zei dat de organisatie "verrast" en "zeer teleurgesteld" is over Pols' keuze en noemde het gebrek aan begrip voor zijn beslissing. Andere milieu- en biosectoractoren uitten eveneens kritiek.

Fossielvrij NL noemde de stap "bizarre" en stelde dat de combinatie van duurzaamheidstaken en pr bij Tata Steel neerkomt op "greenwashing". Een industrie-expert van Greenpeace riep op tot sluiting van de meest schadelijke onderdelen zolang er geen concrete sluitingsacties volgen.

Mastheads

In berichten uit de biohoek zijn persoonlijke aanvallen en vergelijkingen met eerdere commerciële overnames gedocumenteerd; sommige reacties omschrijven de overstap als verraad.

Tegelijkertijd is er een andere lijn van commentaar. In één analyse werd betoogd dat verandering uiteindelijk binnen bedrijven moet plaatsvinden en dat mensen met activistische ervaring waardevol kunnen zijn bij het doorvoeren van verduurzaming binnen het bedrijfsleven. Die analyse verwees naar voorbeelden van eerdere overstappen tussen ngo's en bedrijven of consultancy. Deze stem wijst op het idee dat interne invloed soms effectiever is dan kritiek van buitenaf.

Tata Steel zelf zei in een verklaring dat Pols "naar binnen brengt wat hij eerder van buitenaf heeft gezegd" en stelde dat zijn kritiek heeft bijgedragen aan aanscherping van plannen voor groen staal. Die formulering benadrukt dat het bedrijf de overstap ziet als een kans om expertise en druk van buiten te benutten in het proces van verduurzaming.

Pols reageerde zelf op de kritiek. Hij zei: "Mijn reputatie staat op het spel, maar die van Tata ook." Hij voegde toe dat hij wel wat reacties had verwacht, maar niet in deze omvang. Pols benadrukte zijn intentie om ervaring van buiten te gebruiken om binnen Tata Steel verduurzamingsstappen te zetten. In hetzelfde interview werd gemeld dat Milieudefensie hem deze week op non-actief heeft gesteld nadat de overstap bekend werd.

Er zijn enkele claims die in de verslaggeving slechts door één bron worden genoemd. Zo is de melding dat Pols ook de leiding over de communicatieafdeling bij Tata Steel krijgt expliciet genoemd in één bericht, en de precieze formulering dat zijn kritiek "heeft geholpen bij het aanscherpen van zijn plannen voor groen staal" staat eveneens alleen in die bron. Die eenmalige claims staan naast breder gedragen feiten over vertrek en ontheffing.

Voor de dagelijkse gang van zaken bij Milieudefensie betekent dit een periode van praktische overgang. Het managementteam neemt operationele taken over en de raad start de procedure voor een interim-oplossing en later een vaste benoeming. Voor Tata Steel betekent de komst van Pols dat het bedrijf publiekelijk inzet op versterking van duurzaamheidsexpertise, en dat het bereid is mensen aan te trekken die eerder kritiek op de sector formuleerden.

De discussie raakt aan bredere vragen over de grens tussen activisme en bedrijfspraktijk. Voorstanders van interne verandering wijzen op potentiële winst als oud-critici binnen bedrijven gaan werken.

Tegenstanders waarschuwen voor het risico dat bedrijven kritische stemmen inkapselen zonder wezenlijke koerswijziging. In dit geval zijn beide gezichtspunten zichtbaar in de reacties van organisaties en analisten.

Related Articles

De Raad van Toezicht van Milieudefensie zal binnen korte tijd een interim-algemeen directeur aanwijzen; Donald Pols staat gepland om op 1 juni te beginnen bij Tata Steel.

Dit artikel is gemaakt met behulp van AI.