Na één werkdag is Donald Pols ontslagen bij Tata Steel, nadat zijn extreemrechtse studententijd publiek werd. Hij was aangetrokken om duurzaamheid bij Tata Steel in IJmuiden te versterken, maar zijn aanstelling hield geen stand. Tata Steel verklaarde dat 'de afgelopen dagen aanvullende informatie over zijn achtergrond duidelijk geworden is' en dat die informatie aanleiding vormde voor onmiddellijke beëindiging van het contract. De onthulling, deels naar voren gebracht door historica Anne‑Lot Hoek en nader uitgezocht door NRC, raakt ook Milieudefensie; die organisatie zegt dat zij in 2021 al op de hoogte was van zijn verleden.
Pols stapte vorige maand van Milieudefensie naar Tata Steel, een overgang die juist bedoeld was om verduurzaming van binnenuit te versnellen, maar zijn vroegere rol in een rechts‑extremistische studentenbeweging maakte die belofte meteen onhoudbaar.
Tata Steel bevestigde in een verklaring dat "de afgelopen dagen aanvullende informatie over zijn achtergrond duidelijk geworden is" en dat die informatie aanleiding was om het contract met onmiddellijke ingang te beëindigen. De raad van bestuur van Tata Steel Nederland betreurde, aldus een woordvoerster, dat tijdens de aanstellingsprocedure niet alle voor het bedrijf relevante informatie was verstrekt. Pols was nauwelijks een dag in dienst voordat het bedrijf besloot te stoppen met zijn aanstelling.
Wat is er bekend over zijn studententijd
Onderzoek dat tot de onthulling leidde wijst uit dat Donald Pols als negentienjarige voorzitter was van het Afrikaner Studente Front, een beweging die begin jaren 90 actief verzet pleegde tegen de afschaffing van de apartheid en het ANC als bedreiging zag. Historische verslagen beschrijven verstoringen van ANC‑bijeenkomsten en er bestaat beeldmateriaal van april 1991 waarop studenten een ANC‑vlag in brand zouden steken en waarbij ANC‑leider Nelson Mandela van het podium werden verdreven.
De rol van Pols in die beweging werd naar voren gebracht door onderzoeker en historica Anne‑Lot Hoek, die werkt aan een boek over het apartheidsverleden van Zuid‑Afrika en Namibië. NRC heeft onderzoek gepresenteerd dat heeft bijgedragen aan de ontslagbeslissing en werkt aan nadere publicatie over de kwestie.
Donald Pols erkende in een interview met NRC dat hij lid en een voorman van die beweging was. Hij noemde het "verwerpelijk gedrag" en sprak van "foute standpunten" die hij als jeugdzonde ziet. Pols zei dat hij destijds in een onrustige fase van zijn leven zat, dat hij behoefte had aan identiteit en gemeenschap, en dat hij met walging terugkijkt op zijn keuzes. Hij vertelde verder dat hij destijds niet direct openheid heeft gegeven en dat hij later wel spijt heeft betuigd.
Pols zei ook dat er ooit een chantagepoging is gedaan en dat hij daarvan melding heeft gemaakt bij Marty Smits. Volgens Milieudefensie was Smits in 2021 toenmalig voorzitter van het bestuur en is hij nu voorzitter van de raad van toezicht. Milieudefensie laat weten dat de organisatie in 2021 al op de hoogte was van Pols' omstreden studententijd en dat Pols toen afstand heeft genomen en spijt heeft betuigd, zo blijkt uit een korte verklaring van Marty Smits.
Pols trad in 2015 aan als directeur bij Milieudefensie en bleef daarna in functie totdat hij vorige maand zijn vertrek aankondigde om bij Tata Steel te gaan werken. Milieudefensie reageerde bij die aankondiging verrast en teleurgesteld, omdat Tata Steel een van de grootste uitstoters in Nederland is. De combinatie van zijn eerdere activistische rol en de overstap naar een groot industrieel concern riep al politieke en reputatierisico's op, en de nieuwe onthullingen verzwaarden die vraagtekens.
De onmiddellijke beëindiging van het contract laat zien hoe snel reputatieschade een carrière kan breken wanneer relevante achtergrondinformatie later openbaar wordt. Tata Steel zegt dat de beslissing volgde nadat aanvullende informatie duidelijk werd, maar de zaak roept nog vragen op over welke informatie tijdens de aanstellingsgesprekken wel of niet is gedeeld en over de toetsing van kandidaten.
Related Articles
- Micky van de Ven: nooit meer degradatiestrijd na 1-0 zege
- Meer dan 300 meldingen na noodweer in België
- 14 miljard dollar aan wapens voor Taiwan opgeschort
NRC werkt verder aan een publicatie over Pols' Zuid‑Afrikaanse verleden; die kan nieuwe feiten en context opleveren.
Dit artikel is gemaakt met behulp van AI.
