Ajax moet twee rondes winnen om zich voor de Conference League te plaatsen. Donderdag om 18.45 uur speelde Ajax de halve finale van de nacompetitie tegen FC Groningen in het KRAS Stadion in Volendam. Het is het eerste van twee duels nadat een 0-0 bij sc Heerenveen op de slotdag directe kwalificatie blokkeerde. Ajax miste meerdere vaste verdedigers en startte met een aangepaste achterhoede. Groningen had zich via een 2-1 zege op Heracles verzekerd van deelname. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor de volgende ronde van de play-offs om Europees voetbal.

Het resultaat van het seizoen voor Ajax hangt nu van deze nacompetitie af. Door het gelijkspel tegen sc Heerenveen op de laatste speeldag verloor Ajax de kans op rechtstreeks Europees voetbal en belandde de club in de play-offs. Donderdag om 18.45 uur begon de halve finale tegen FC Groningen in het KRAS Stadion in Volendam. Het is het eerste van twee rondes die Ajax moet overleven om alsnog de Conference League te halen.

Afwezigen en verwachte opstelling

Trainer Óscar García kreeg een groot probleem in de achterhoede. Op de persconferentie van woensdag gaf hij aan dat Josip Sutalo, Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu niet inzetbaar waren. Daardoor koos García vermoedelijk voor Aaron Bouwman naast Youri Baas in het centrum van de verdediging. Anton Gaaei en Lucas Rosa zouden als backs fungeren en Maarten Paes stond onder de lat.

Het middenveld leek ongewijzigd: Jorthy Mokio als controleur, met Sean Steur en aanvoerder Davy Klaassen naast hem. Voorin werd vermoedelijk vastgehouden aan Wout Weghorst als aanspeelpunt, met Steven Berghuis en Mika Godts op de flanken. Kasper Dolberg werd verwacht op de bank. Winteraanwinst Maher Carrizo viel dit seizoen weinig in en kreeg opnieuw geen basisplaats.

Spanning vooraf en onderlinge balans

Het duel had extra lading door een incident voorafgaand aan de aftrap. De doelman van Groningen weigerde de hand te schudden van Mika Godts tijdens de rij voor de aftrap. Die weigering leverde scherpe kritiek op sociale media op. In aanloop naar de wedstrijd kwam ook een eerdere woordenwisseling uit december ter sprake, toen in een inhaalwedstrijd een opmerking viel die door sommigen als een snedige opmerking richting Godts werd geïnterpreteerd.

Mastheads

Bij FC Groningen erkende verdediger Dies Janse dat er een persoonlijke dimensie aan de ontmoeting hangt. "Ik probeer me erop voor te bereiden zoals ik dat op andere wedstrijden doe, maar natuurlijk voel ik dat hier wat meer lading op staat. Uiteraard ga ik mijn uiterste best doen voor FC Groningen.

Ik ben speler van FC Groningen en verdien er mijn brood," zei Janse in zijn toelichting voorafgaand aan het duel.

Sportief gezien bood de onderlinge balans dit seizoen geen eenduidig beeld. Ajax won in december 2025 thuis met 2-0, maar Groningen nam in maart 2026 revanche met een 3-1 overwinning in de Euroborg. Die uitslagen maken dit tweeluik moeilijk te voorspellen: beide ploegen hebben aantoonbaar laten zien dat ze het andere team kunnen verslaan.

De weg van beide clubs naar deze halve finale was verschillend. Ajax eindigde als nummer vijf en had theoretisch thuisvoordeel, maar kon de Johan Cruijff ArenA niet gebruiken vanwege meerdere concerten van Harry Styles in die periode. Groningen verdiende zijn plek in de play-offs door op de slotdag met 2-1 te winnen bij Heracles Almelo en eindigde als nummer negen. Voor Groningen is deelname aan deze duels een kans om alsnog Europees voetbal mogelijk te maken. Voor Ajax is het een harde noodzaak, het seizoen zet op het spel.

Het duel in Volendam was gepland als het eerste van twee rondes. Wie deze halve finale wint, plaatst zich voor de volgende ronde van de play-offs om Europees voetbal. Voor Ajax betekent dat concreet dat er nog twee obstakels te nemen zijn voordat een plek in de Conference League veilig is.

Related Articles

De return bepaalt wie doorgaat; Ajax moet nog twee rondes winnen om zich voor de Conference League te plaatsen.

Dit artikel is gemaakt met behulp van AI.